구글 R&D센터 설립에 대한 저의 생각

관련뉴스: [연합뉴스] 구글, R&D센터 설립 한국 본격투자 나서

그간 말도 많고 탈도 많았던 구글의 한국 R&D센터 설립에 대한 발표가 있었습니다.

제가 저녁에 중요 모임이 있어서 집에 늦게 들어온 관계로 이에 대한 글을 못 썼는데, 그래도 명색이 IT 칼럼니스트이므로 이번 일과 관련된 의견을 다른 사람들과는 다른 저의 관점에서 밝혀보도록 하죠.

사실 이번 구글의 발표는 한국 내 R&D센터 설립을 공식적으로 밝혔다는 것 외에는 별다른 내용이 없습니다. 한마디로 영양가가 아주 떨어지는 발표였습니다. 설립 시기, 연구 계획, 참여 인력, 센터장 등 하나도 드러난 것이 없는데, 그것은 일부러 공개하지 않은 것이 아니라 실제로 준비된 내용이 없기 때문입니다.

구글은 첫눈 M&A 실패 이후 한국 시장에 임팩트를 줄 수 있는 마땅한 재료를 찾지 못했고, 구인에 있어서도 특유의 체계 없고 번잡하면서도 까다로운 구인 프로세스로 인하여 제대로 사람을 확보하지 못했습니다. 앞으로도 상당한 시간이 걸릴 것입니다.

하지만 지난 6월에 산자부 장관이 구글을 직접 방문하여 합의한 내용이 있기에, 이후 별다르게 준비된 바는 없지만 더 이상 미루지 못하고 이와 같이 밍밍한 발표를 한 것으로 추정됩니다.

어쨌든 이번 구글의 발표는 워낙 업계와 대중의 기대가 컸던 탓에, 공중파 방송사와 모든 신문사들이 취재를 할 정도였습니다. 그것은 구글이 그만큼 업계와 대중을 애타게 만들었기 때문입니다.

구글이 지금까지 한국에서 별반 한 게 없었기에, 사람들은 “그래도 구글이 무언가 대단한 것을 하지 않을까? (두근두근)”의 기대 심리를 갖고 있었고 지금이 바로 최고조의 상태입니다.

현재의 구글에 대한 관심은 바로 그 막연한 기대 심리를 반영한 것입니다.

하지만!

이제 구글은 공식적으로 발표를 했고, 대중의 막연한 기대 심리는 사라지고, 실제로 구글이 무언가 보여주어야 하는 때가 되었습니다.

그렇지만 구글은 도대체 무엇을 보여줄 수 있을까요?

- 검색 엔진에서 한글 검색이 더 잘되는 것? 현재의 구글과 네이버를 용도에 따라 잘 골라서 사용하면 업무와 엔터테인먼트, 생활 검색에 아무 문제가 없습니다.
- 구글의 유명 서비스들은 이미 거의 모두 한글화가 되어 있어서, 한글 관련해서 뭔가 대단하게 임팩트를 줄 수 있는 부분도 없습니다.
- 현재의 구글 문화에서 한국만을 위한 서비스를 오픈할 가능성은 거의 없으며, 설사 오픈한다고 해도 (국내 포탈의 종합선물세트적 기능과 경쟁할 경우) 구글 서비스의 성공 가능성은 아주 희박합니다.

그래서 저는 이번 구글의 발표가, 구글에 대한 막연한 기대 심리가 실망으로 바뀌는 계기가 될 것으로 봅니다.

단지 R&D센터를 설립하고 지사를 통해 광고 영업 정도만 한다면, 구글의 한국 내 위치는 오히려 현재보다 더 추락할 것입니다. 기대 심리의 프리미엄은 더 이상 없고 냉정한 실적 평가만이 남을 것이기 때문입니다.

R&D 센터는 핵심 기술을 연구 개발하는 곳입니다. 사업적 실적과는 상관이 없습니다.

한가지 변수는, 구글이 현재의 사무소 수준이 아닌 지사를 설립하고 한국에서 본격적으로 사업을 드라이브하면서 네이버, 다음 등과 같은 대형 포탈을 M&A 해버리는 것입니다. 물론 M&A의 경우 대형 포탈의 시장 가치가 높기 때문에 그럴 가능성이 높지는 않다고 봅니다.

하지만 그것만이 구글이 한국에서 주목 받을 수 있는 길이며, 현재로서는 그 외 다른 어떤 시도도 무위에 그칠 것으로 저는 판단하고 있습니다. 왜냐하면 현재 오픈된 구글의 거의 모든 서비스들에 대한 한국 이용자들의 선호도는 이미 사실상 결론 났기 때문입니다.

대다수의 일반적인 한국 이용자들이 구글 검색 엔진을, 지메일을 몰라서 안 쓰는 것이 아닙니다. (사용 %가 낮다는 뜻입니다)

네이버와 다음에 이미 충분히 익숙하고 불편함을 못 느끼기 때문에 구글을 안 씁니다.

익숙함의 프리미엄이란 대단한 것이죠. 구글이 기능 몇 개 추가하고 기술적 완성도를 높여도 그것은 대다수의 한국 이용자들과는 상관이 없는 일입니다.

지금까지 드러나지 않은 아주 대단한 킬러 서비스, 또한 한국 이용자들이 몹시 갈망하는 또는 갈망하지 않았으나 보자마자 푹 빠져버리는 서비스를 오픈해 주어야 합니다. 하지만 본사에도 없는 그런 것을 한국에서 금방 만들어 낼 수는 없는 법입니다.

6개월 후 다시 한번 코멘트해 보죠.
그때가 되면 한국 내에서 구글의 위상이 지금보다 더 상승할까요? 아니면 하강할까요?

대형 M&A를 해내지 못한다면, 지금보다 더 하강한다는 쪽에 1만원 걸겠습니다. ^^

구글은 한국에서 야후 코리아 또는 월마트처럼 될 가능성이 아주 큽니다.

PS: '그만'님의 피드백에 대해 제가 코멘트한 내용을 보세요. 구글의 한국에서의 사업적 성공에는 회의적이지만, 한국의 입장에서 이익이 되는 부분에 대한 부연 설명이 담겨있습니다.